Кольт, Винчестер и Ремингтон свидетельствуют о значении промышленной революции в военной индустрии,
Американские три мушкетера
Именно так иногда называли этих изобретателей-оружейников, поскольку их продукция — револьверы и винтовки — произвела сенсацию на первой международной выставке в Лондоне в 1851 году и, завоевав множество медалей и наград, быстро распространилась по всему миру.
С. Кольт (1814-1862) прославился удачной конструкцией револьвера. Хотя многоствольные пистолеты создавались задолго до него, они были примитивными и ненадежными. Появление пистонов позволило Кольту первому разработать конструкцию с вращающимся барабаном. Запатентовав ее в 1835 году, Кольт основал свой завод в Нью-Джерси, предложив поставлять его продукцию родной армии. Но комиссия военного ведомства забраковала новое оружие, и через 7 лет предприятие обанкротилось. Кольта «выручили» ковбои юго-запада США. Ведя перманентную вооруженную борьбу с индейцами и мексиканцами, они высоко оценили точность боя и надежность его револьверов — их стоимость между понимающими людьми достигала 200 долларов за штуку, тогда как пистолетов других конструкций — не более 25. Первым же военным, по достоинству оценившим продукцию Кольта, стал генерал 3. Тейлор, который настоял, чтобы армия Штатов заказала тысячу револьверов. Запуская новый завод в Кентукки, Кольт поставил дело на широкую ногу, ввел систему взаимозаменяемости деталей и организовал разветвленную и четко работающую систему поставки заказчикам запасных частей. Через несколько лет его вилла «Армсшир» была завалена благодарственными грамотами и сувенирами, пожалованными именитыми заказчиками. Среди них —российский император Александр II, турецкий султан, король Сиама, а также знаменитые революционеры — итальянец Гарибальди и венгр Кошут.
Автоматическая винтовка О. Винчестера (1810-1880) стала знаменитой в 60-х годах прошлого века. Построив также, как и Кольт, свое производство на принципах взаимозаменяемости, он особенно много внимания уделил организации сбыта продукции-торговые агенты, шныряя по всему свету, доставляли ее даже воинственным арабским и африканским племенам. Благодаря чему популярность винчестеров достигла такого уровня, что конкуренты порой вынуждены были прикрываться репутацией соперника, ставя на свои ружья его клейма.
С продукцией этой фирмы связан авантюрный эпизод из деятельности одного из ее агентов — «полковника» Т.Эддиса. В 1860 году, когда в
Мексике разразилась вооруженная борьба между ставленником французов императором Максимилианом и будущим президентом страны Б.Хуаресом, он с большим риском доставил в город Монтерей партию оружия для последнего. Четыре месяца Эддис отстаивал интересы своих хозяев — отказывался передать винчестеры повстанцам, требуя расплаты наличными. Наконец он пригрозил продать всю партию Максимилиану, и тогда Хуарес приказал доставить в Монтерей бочонки с серебром. Погрузив их в старый дилижанс, Эддис демонстративно выехал из города на север, но лишь его стены скрылись за горизонтом, он разоружил и связал мексиканца-возницу, свернул со столбовой дороги и несколько недель добирался окольными заброшенными путями до американской границы. «Вот как бесстрашны были миссионеры промышленности, распространявшие евангелие американской торговли на иностранных рынках»,— с гордостью писал об этом историк, разумеется, американский.
Судьба третьего мушкетера — Е.Ремингтона — сложилась драматичнее. Юный, но уже заядлый охотник умолял отца купить ему ружье. Получив категорический отказ, он сам изготовил себе весьма удачную винтовку и через несколько лет стал одним из крупнейших производителей оружия в Штатах. В годы гражданской войны его предприятие работало круглосуточно, но это и погубило основателя — он умер от переутомления. После окончания боевых действий заказы на оружие резко сократились, и фирма разорилась. Наследники Ремингтона решили возобновить дело на новых принципах, разделив производство на мирное и военное. Они выпускали сельскохозяйственное оборудование, швейные машинки, наладили производство первых пишущих машинок... А тем временем агенты фирмы рыскали по «горячим точкам» планеты, выискивая заказчиков, готовых платить любые деньги за оружие. Винтовки Ремингтона впервые вышли на иностранный рынок в начале 70-х годов. Первыми закупили их китайцы, которым они помогли победить французов. И после этого каждый крупный военный конфликт обогащал фирму, наловчившуюся продавать свои ружья обеим воюющим сторонам. Так было во время русско-турецкой войны 1878 года; восстания кубинцев против испанцев в 1898 году; войны между Колумбией и Венесуэлой... Правда, крупнейшую сделку подобного рода удалось провернуть еще в самом начале — во время франко-прусской войны 1871 года, когда и французы, и немцы убивали друг друга из ремингтоновских ружей...
«Кольт, Винчестер и Ремингтон свидетельствуют о значении промышленной революции в военной индустрии,— писали американские историки Энгельбрехт и Ханиген в 1935 году.— Все народы, которые могли обзавестись новыми машинами смерти, технически усовершенствованными, вооружили свои войска этими плодами американской изобретательности».