19-12-2007 20:16
K лаврам Натана Бедфорда Форреста был добавлен титул «Волшебник в седле»
Южная сталь
Генерал-майор Н.Б. Форрест в битве при Околоне 22 февраля
День рождения Джорджа Вашингтона не стал поводом для празднования для генерал-майора Уильяма Соя Смита и семи тысяч федеральных кавалеристов, которыми он командовал, так как 22 февраля 1864 года кавалеристы-янки столкнулись с самым беспощадным командиром кавалерии конфедератов - бесстрашным генерал-майором Натаном Бедфордом Форрестом.
В тридцать три года генерал Смит был инженером, окончившим Вест-Пойнт и переведенным из пехоты в кавалерию Союза на западном театре военных действий. В начале февраля 1864 года, когда армия Уильяма Т. Шермана продвигалась на восток - от Виксберга к Меридиану (штат Миссисипи), Смит получил приказ совершить крупномасштабный рейд, нанеся удар в глубь штата, чтобы внести смятение cреди южан, которые еще не оправились после сдачи Виксберга предыдущим летом. Сой Смит задержался с выводом своих войск из квартир в Мемфисе (штат Теннесси), и к тому времени, когда федеральные всадники начали рейд, Шерман уже повернул свои войска назад к Виксбергу.
Движение затруднялось тем, что затяжные дожди превратили дороги в болото, и только 18 февраля кавалерия Смита форсировала Талахат-чи-Ривер и достигла железной дороги Мобил-Огайо у Околоны. Два дня спустя союзные войска атаковали и отбросили бригаду кавалеристов Конфедерации недалеко от городка Вест-Пойнт. Там, узнав о решении Шермана, Смит остановился и решил вернуться назад по старому маршруту в направлении Околоны, чтобы добраться до безопасных позиций в Мемфисе.
За этим неуверенным продвижением янки наблюдали двадцать пять сотен всадников «дикой» кавалерии генерала Форреста - вероятно, лучшие конные войска во всей Конфедерации. Хотя соотношение составляло три к одному, Форрест был не тем человеком, которого можно было напугать численным превосходством, и, имея на хвосте солдат Смита, 22 февраля Форрест пошел в наступление. Форрест пообещал «нагнать страху на Соя Смита и его войска». (Знаменитый генерал Севера Уильям Текумзе Шерман так говорил о Форресте: «Нужно пожертвовать десятью тысячами человек, лишь бы затравить Форреста насмерть!»)
Кавалеристы-южане попытались отрезать арьергард янки. В течение некоторого времени противнику удавалось отражать эти попытки, продолжая свое отступление через Околону к северо-западу на дорогу Понтоток-Роуд. У Айвис-Хилл, в шести милях от городка, войска Смита остановились. Спешившись, они открыли огонь из своих многозарядных карабинов (эти появившиеся у федералов винтовки не понравились южанам. «Янки заряжают в воскресенье и стреляют всю неделю!» - так ворчали конфедераты, не имевшие скорострельных винтовок), укрывшись за спешно возведенными баррикадами из дерева и рельсов, федералы отразили несколько ожесточенных атак мятежников.
Младший брат генерала Форреста - подполковник Джеффри Форрест - погиб, когда вел своих людей в атаку: пуля попала ему в шею. Узнав о смерти брата, генерал поспешил к погибшему. Он приказал отнести тело брата в тыл, а затем, повернувшись к горнисту Джекобу Гаусу, голосом, срывающимся от горя и ярости, приказал дать сигнал к атаке.
В то время как некоторые из его людей сражались в пешем строю на обоих флангах, Форрест возглавил конную атаку, нанеся удар по центру федеральных порядков, разбив и разметав их, и наступление продолжилось. Движение затрудняли плохие дороги, огромный обоз и беглые рабы, сопровождавшие кавалерию северян. Генерал Смит был вынужден организовать новые оборонительные позиции, чтобы прикрыть продолжающийся отход.
Когда Форрест приблизился к этим новым заграждениям, он без колебаний пришпорил коня и бросился в гущу обороняющихся янки. Вставший на стременах генерал напомнил одному из солдат «скандинавского берсеркера (берсеркеры - древнескандинавские воины, отличавшиеся невероятной яростью в бою), а другому показалось, что «его безрассудство граничило с безумием». Умевший владеть оружием обеими руками, находясь в окружении вражеских солдат, могучий воин напряг все силы, и три северянина пали от руки разъяренного генерала.
Увидев, что его командир окружен «синими мундирами», полковник Роберт Маккалоч, чья правая рука была в кровавых бинтах, прокричал: «Вы что, не видите, что вашего генерала убивают?! Я иду его спасать, даже если никто не пойдет за мной!» Как был, с развевающимися бинтами, Черный Боб Маккалоч повел своих солдат в бой.
И снова янки отступили на милю, вновь воздвигнув укрепления тремя линиями на холме на полпути между Околоной и Понтотоком. Неустрашимый Форрест вел войска вперед. Лошадь под ним была убита пятью пулями, а три пули попали в седло. Форрест сел на другого коня, который также был убит. К тому времени, когда федеральные позиции были прорваны, Форрест был уже на третьей за этот день лошади, которая была ранена, но держалась на ногах.
И хотя Форрест был вынужден прекратить изнуряющее преследование, войска Соя Смита были разбиты наголову. Командир федеральной бригады полковник Варинг вспоминал отступление Смита в Мемфис как «выматывающее, деморализующее и паническое бегство». Федералы потеряли около трех сотен человек - почти в два раза больше, чем их достойный противник, а к лаврам Натана Бедфорда Форреста был добавлен титул «Волшебник в седле».