28-12-2007 17:42
Воины во все времена имели привычку обзаводиться талисманами, и солдаты Гражданской войны не были исключением.
Орел 8-го полка
Осада Виксберга 22 мая
Воины во все времена имели привычку обзаводиться талисманами, и солдаты Гражданской войны не были исключением. На полях сражений сотни собак разделяли с солдатами опасности боя, многих собак фотографировали, и по крайней мере одной собаке был поставлен памятник. У некоторых были ручные еноты или барсуки. Одно подразделение захватило с собой на войну молодую дикую кошку, а у двух западных федеральных полков талисманами служили медведи. Но самым необычным и наиболее символичным из всех этих талисманов был Старый Эйб - белоголовый орлан - талисман 8-го волонтерского пехотного полка штата Висконсин.
Перед самым началом войны птица, которая потом станет известна как Старый Эйб Боевой Орел, была приобретена семьей фермера Макканна у индейца племени чиппева, который убил мать этого орленка. За сильным птенцом было трудно ухаживать, поэтому его владелец Дэн Макканн решил продать его какой-нибудь местной части, которая отправлялась на войну. Он нашел покупателя в лице капитана Э. Перкинса, командира отдельного подразделения, которое должно было войти в качестве роты С (знаменная рота) в состав 8-го Висконсинского пехотного полка. И именно капитан Перкинс назвал этот талисман именем президента - главы сражающегося Союза. (Президент США Авраам Линкольн имел прозвище Старина Эйб)
8-й Висконсинский полк был призван на службу в сентябре 1861 года и начал проходить боевую подготовку в Кэмп-Рэндалле, недалеко от Мэдисона. Старый Эйб был центром всеобщего внимания в новом полку. Полковой интендант Фрэнсис Л. Биллингс сделал деревянный насест, к которому был привязан молодой орел, и в последующие военные годы четыре солдата должны были по очереди нести талисман в рядах знаменосцев между национальным флагом и полковым знаменем.
8-й полк направился на фронт в октябре 1861 года. Однажды в Сент-Луисе, когда сторонник конфедератов раздразнил Старого Эйба, тот сорвался с насеста и улетел, но потом вернулся в часть. Полк получил боевое крещение в стычке около Фармингтона (штат Миссисипи) 9 мая 1862 года, в бою, который унес жизнь капитана Перкинса. Во время гораздо более кровавого сражения у Коринфа, 3 октября, пуля срезала шнур, которым был привязан к насесту Старый Эйб, и орел полетел вдоль линии фронта, теряя под огнем противника часть своего хвостового оперения и крыльев. С риском для жизни Дэвид Маклейн подобрал своего подопечного и нес его, пока полк отступал.
В конце весны 1863 года, когда У. С. Грант готовился штурмовать оплот южан на реке Миссисипи - Виксберг, Старый Эйб был передан на попечение третьего за время войны «носильщика», бывшего кузнеца Эдвина Хомастона. Как и солдаты 8-го Висконсинского, Старый Эйб теперь уже был ветераном, и в суматохе боя его пронзительный клекот и яростное хлопанье крыльев, казалось, звучали эхом криков его товарищей-солдат. Слава птицы распространилась на все подразделения генерала Уильяма Т. Шермана: 8-й полк теперь был известен как Орлиный полк, а их бригада под командованием бригадного генерала Джозефа А. Мауэра стала Орлиной бригадой.
Все утро и полдень 22 мая 1863 года Грант проводил атаку за атакой на прочные земляные укрепления Виксберга. Несмотря на отчаянные попытки, все атаки были отражены, и потери были велики. Но когда стало известно, что части генерала Э. Дж. Макклернанда отвоевали плацдарм на позициях мятежников, Шерман получил приказ возобновить атаки. На самом деле известия о прорыве были ошибочными, и, когда Орлиная бригада Мауэра продвинулась вперед, она попала в настоящий ад на одном из самых сильных рубежей обороны Виксберга - на северо-восточном краю линии конфедератов, который назывался Стокейд Редан.
Линия атаки Мауэра пролегала по ложбине со зловещим названием Кладбищенская дорога (Грейвьярд-Роуд), от которой войска должны были развернуться в боевой порядок и атаковать Стокейд Редан. Третий по очередности наступления полк - 8-й Висконсинский - двинулся по ложбине плотной колонной по четыре, офицеры и замыкающие шли справа от колонны через интервал. На головные части обрушился сильный огонь еще до того, как они вышли с дороги, и, когда висконсинцы 8-го полка перешли на беглый шаг, им пришлось ступать по телам своих павших товарищей.
Когда пули и снаряды начали косить их ряды, 8-й Висконсинский полк перестроился и двинулся на линию огня - прямо перед Стокейд Редан. Когда рота знаменосцев начала разворачиваться, ее ряды были жестоко побиты картечью. Старый Эйб рванулся со своего насеста в задних рядах роты, а «носильщик», рядовой Хомистон, споткнулся и упал. Ошеломленного ударом Хомистона сильный орел фактически протащил на некоторое расстояние, пока солдату наконец не удалось встать на ноги.
Атака провалилась. Части Мауэра были отрезаны и разделены, и им ничего больше не оставалось, как дожидаться наступления темноты, чтобы отступить. Знаменосцы собрались вокруг своих простреленных знамен, а одному из солдат удалось поймать испуганного кролика, которого он предложил Старому Эйбу на ужин в качестве утешения.
Орел 8-го Висконсинского полка переживет многие сражения, прежде чем вернется в Винконсин. Там он найдет приют в здании администрации Мэдисона, и его будут иногда показывать публике во время патриотических собраний. Он станет героем песен и стихов. Через 11 лет после окончания военных действий Старый Эйб примет участие в юбилейной выставке в Филадельфии, посвященной столетию независимости США. А еще через пять лет он погибнет, задохнувшись от дыма во время пожара в Висконсинском капитолии. Его чучело будет уничтожено во время второго пожара в 1904 году.